A escoliose é uma doença caracterizada por uma curva anormal da coluna vertebral, que muitas vezes fica com um padrão em "S" ou "C". Há vários tipos de escoliose, sendo as três principais:
- a escoliose congênita que é causada pela malformação da estrutura dos ossos da coluna vertebral,
- a escoliose neuromuscular que é causada por doenças ou distúrbios que acometem o sistema nervoso central, os nervos e os músculos como paralisia cerebral ou muscular, sequelas de doenças neurológicas (como a poliomielite) e distrofia muscular;
- e a escoliose idiopática (EI) que apresenta causas multifatoriais e dificilmente identificadas, manifesta-se na infância durante os estirões de crescimento e é muito mais agressiva ao corpo devido ao grau de deformidade gerado nas curvas da coluna.
O fisioterapeuta é essencial no tratamento da escoliose, este profissional é habilitado para avaliar e definir a melhor forma de fisioterapia para cada caso, a fim de evitar a progressão do desvio, dores e tentar evitar a consequente necessidade de cirurgia corretiva. Os exercícios conservadores específicos para escoliose são realizados por fisioterapeutas capacitados.
Alguns estudos baseados em extensas pesquisas bibliográficas em bases de dados científicas revelam que intervenções de suporte fisioterapêuticas conservadoras que auxiliam na estabilização da curvatura da coluna e na melhoria da estética são preferidas para o tratamento da escolioseidiopática. O suporte tem sido tradicionalmente o esteio do tratamento.
Já os "métodos de exercícios fisioterapêuticos específicos para escoliose" (EFEE) ganharam popularidade recentemente para o tratamento conservador da escoliose. '''São cursos de pós-graduação, não obrigatórios para a graduação e prática em fisioterapia.''' Algumas evidências crescentes sugerem que a EFEE permite o tratamento eficaz de algumas escolioses. Atualmente, existem os seguintes cursos de EFEE na Europa: Schroth, SEAS, BSPTS, FED, FITS, Lyon, Side Shift e DoboMed. As metodologias dessas escolas são semelhantes, pois se concentram na aplicação de exercícios corretivos em três planos, desenvolvendo estabilidade e equilíbrio, exercícios respiratórios e consciência postural. Embora faltem pesquisas de alta qualidade que apoiem a eficácia da fisioterapia EFEE no tratamento de algumas escolioses, as evidências existentes indicam que a fisioterapia EFEE ajuda a estabilizar a deformidade da coluna e a melhorar a qualidade de vida dos pacientes. '''Em qualquer caso, as evidências disponíveis são insuficientes para confirmar a vantagem de uma técnica específica de fisioterapia sobre outras.'''