A imagem funcional do cérebro permite a visualização direta do metabolismo, indicando também o processamento de informações nas regiões cerebrais. Isto porque a área envolvida com maior processamento de informação aumenta o metabolismo e "acende" na varredura de imagem.
Os principais métodos para estudo funcional do cérebro são a ressonância magnética funcional (RMfou fMRI), tomografia por emissão de pósitrons (PET scan ou PET) e a tomografia por emissão de fóton único.
Em geral, são métodos ainda restritos a pesquisas, com pouco aplicabilidade prática na clínica médica.